Nyüzsgő nappali majd esti élet vagy nyugalom a kristálytiszta tenger mellett? Kaszinózás vagy pihenés egzotikus kertekben többszáz éves fák árnyékában? Nem kell választanunk, mindent megtalálunk egy helyen, a francia Riviérán, azaz a Cote d’Azur-on. Az impozáns 19.századi villák és a történelmi nevezetességek megtekintése mellett portálunk végigkóstolta a helyi étel és italkülönlegességeket is. Bemutatunk négy indokot, amiért érdemes felkeresni Nizzát és környékét, ahová évente több mint 4 millió turista látogat el.
Európa legnaposabb helye
Fapados járattal mindössze kétórás a repülőút Nizzáig, ahol márciustól november elejéig tart a többnyire napos, jó idő, ezt a frissítő, tengerparti éghajlat teszi lehetővé. A nyári hónapok nappali átlaghőmérséklete 27 fok, az éjszakai átlag 19 fok. A leghidegebb hónap február, ám nappal ekkor sem megy a hőmérő higanyszála 9 fok alá. A napsütéses órák éves átlaga csaknem 2800-at tesz ki, ezzel pedig Európa három legnaposabb területéhez tartozik Dél-Franciaországnak ez a területe. Legnagyobb eséllyel novemberben találkozhatunk itt esővel, míg a júniustól szeptember elejéig tartó időszak kifejezetten száraz, esőmentes.
A kiváló mediterrán klíma volt az egyik oka annak, hogy a 19.század elejétől a francia arisztokrácia szívesen töltötte itt a téli hónapokat. A csodálatos villák és paloták mellé hatalmas egzotikus kertek épültek, a káprázatos kertek közül ma több nyilvános, bárki által látogatható. Mi a Menton melletti Le Jardin d’Agrumes parkjába látogattunk el, ez Európa legnagyobb citruskertje, egyúttal a monacói herceg egykori nyári rezidenciája. Varázslatos növényvilágot találtunk még a közelben épült Val Rahmeh kertben is, ahol óriási hibiszkuszokat és lótuszvirágokat fedezhetünk fel. Kilenc, egzotikus témájú kertet találni St-Jean-Cap-Ferrat-ban is, ahol a legtöbben a Rotschildok Ephrussi villájának parkjait keresik fel. Ha valakit csak az itteni páratlan növényvilág érdekelne, nem kell unatkoznia: a szállodák recepcióin egész napos „park-körutakat” kínálnak idegenvezetéssel és ellátással.
Pompa és fényűzés
A francia riviéra központja Nizza, ahol egymás után sorakoznak a pompásabbnál pompásabb villák, valamint a francia és az európai felső osztály törzshelyei. A part menti sétány elegáns, emlékeztet az 1920-as 1930-as évekre, amikor a tengerpartnak ez a része a virágkorát élte. Előkelő, 19-20.századi luxusvillákat közvetlenül a tengerparton, de a part menti utaktól feljebb, a hegyoldalakban is láthatunk, attól függ, hogy melyik úton fedezzük fel a környéket. A Cote d’Azur három úton (corniche) is bejárható: a közvetlen parti országúton, a feljebb húzódó, városokat átszelő középső úton, valamint a hegyek között futó felső autópályán. Felfedezőtúránk során a legelegánsabb sétányokat Menton és Antibes tengerpartjainál találtuk, korhű kávézók és éttermek ölelésében. Hollywood francia megfelelője Cap-Martin félszigete, ahol az utaktól távol épültek meg a legvagyonosabb elit villái.
Kristálytiszta tenger
Homokos, aprókavicsos és sziklás tengerpartok váltják egymást Cannes és Menton között, a legtöbb helyen a tenger kristálytiszta, azurkék és türkiz színű. A tengerben május végétől-június elejétől lehet fürdeni, ekkor lépi át a 20 fokos hőmérsékletet a víz. Júliusban és augusztusban 24-25 fokos tengervízzel találkozhatunk, emellett a helyiek lelkesen ajánlják a szeptemberi időszakot is a fürdésre. Ekkor ugyan csak 22-23 fokos a tenger, ám a főszezont jelentő július és augusztus tömegzsivaja már a múlté. A tengert Villefranche-sur-Mer homokos partjánál, Cannes aranyhomos partjánál, és Menton homokos-kavicsos partjánál próbáltuk ki, s noha már sokan pihentek itt, azért szabad helyeket még lehetett találni.
Hegyek között megbúvó csodák
Ha már elegünk van a nagyváros nyüzsgéséből, induljunk el felfedezni néhány kisebb, a hegyek között megbúvó települést. Helyi ajánlásra a tengertől 10 km-re fekvő Sainte-Agnes középkori települést kerestük fel, amely egy hatalmas sziklára épült fel, várát pedig a 9.században kezdték el építeni. A 800 méter magasságban elhelyezkedő faluból letekintve páratlan kilátásban lehet részünk, nemcsak a franciára riviérára, hanem a déli Alpokra. A Nizza és Menton között található Éze nevű kis települése szintén egy sziklára épült, ám jóval közelebb a tengerhez. Várából lepillantva szintén gyönyörködhetünk a tengerpartban.
Osztriga, pezsgőbor
Zöldségek, gyümölcsök és halak kavalkádját találhatjuk a tengerparti sétányok étlapjain, különösen sokféle salátatál közül lehet választani. Mindenhol lehet rendelni nizzai salátát, melyet hatalmas olivabogyókkal, ropogós zöldsalátával, tonhallal, zamatos paradicsommal és főtt tojással szervíroznak. Az osztriga szintén népszerű és sokak által fogyasztott étel, ropogós bagett jár hozzá. A pékáruk minősége kiváló, legyen az sós vagy édes. A sütemények és torták minősége szintén kiváló, számos cukrászdában művészi szintre emelték az édességek díszítését. Magas minőségű borok széles skáláját lehet rendelni még egyszerűbb éttermekben is. Igen népszerű a pezsgőbort, melynek három fajtája ismert: „nem szüreti pezsgőnek” hívják a tipikus pezsgőbort, míg a a Vintage Champagne-t csak azokban az években állítják elő, amikor a szőlő jó minőségű volt. A legmagasabb osztályúnak a „Prestige Champagne” pezsgőbor számít, ezt a legfinomabb szőlőkből állítják elő, a leghíresebb márka a Don Perignon.
