A Lengyelországba Fehéroroszországon keresztül érkező drónok miatt a lengyelek kérték a NATO 4. cikkelyének alkalmazását. Eddig hétszer ülésezett a katonai szervezet a 4. cikkely alapján, amely arról rendelkezik, hogy ha valamely tagállam területét, politikai függetlenségét vagy biztonságát fenyegető veszélyt észlel, konzultációt kezdeményezhet a tagállamokkal.
A 4. cikkelyt nem szabad összetéveszteni az 5.-kel, amely a szövetség alapköve, és amely kimondja, hogy egy NATO-tagállam elleni fegyveres támadást az összes tagállam elleni erőszakos cselekménynek tekintik, és az érintett tagállamnak haladéktalanul segítséget nyújtanak.
A 4. cikkely egy szövetségi figyelmeztető jelzés: a tagállamok leülnek, hogy megvitassák a helyzetet, ezzel nyomatékot adnak az aggodalmaknak, és felmérik a lehetséges válaszlépéseket.
A 4. cikkely a diplomáciai elrettentés és az előzetes egyeztetés eszköze, egy lépés a közvetlen katonai konfrontáció előtt.
A szerződés azonban ennél sokkal tágabb kontextust biztosít. Az 1. cikkely a nemzetközi viták békés rendezésének fontosságát rögzíti, a 2. cikkely a gazdasági és politikai együttműködést mozdítja elő, a 3. cikkely a tagállamok saját védelmi képességeinek erősítésére kötelez. Vagy ott van a 10. cikkely, ami a szövetség bővítésének és az új tagállamok felvételének feltételeit rögzíti.
A NATO 4. cikkelyét a szövetség története során eddig hétszer alkalmazták, minden esetben egy tagállam kérésére, aki fenyegetve érezte biztonságát.
Az alkalmazások listája időrendben:
- 2003: Törökország a második iraki háború kapcsán kezdeményezett konzultációt.
- 2012: Törökország újra alkalmazta a cikkelyt, miután egy török katonai repülőgépet lelőttek Szíria felett.
- 2012: Törökország: Szíriai tüzérségi támadás egy török határvárosra
- 2014: Lengyelország az Ukrajnával szomszédos kelet-európai térségben zajló orosz csapatmozgások miatt kért konzultációt a Krím-félsziget orosz bekebelezését követően.
- 2015: Törökország egy iszlám állami terrorista támadás után, a szíriai helyzet eszkalálódása miatt hívta össze a szövetségeseket.
- 2020: Törökország a szíriai Idlíb tartományban végrehajtott légitámadásokat követően kért konzultációt.
- 2022. február 24.: Bulgária, Csehország, Észtország, Lengyelország, Lettország, Litvánia, Románia és Szlovákia közös kérésére azonnal összeült a NATO tanácsa, miután Oroszország teljes körű inváziót indított Ukrajna ellen. Ezt követően megerősítették a szövetség keleti szárnyát.
A legutóbb kezdeményezett lengyel kérés időpontjára még nincs megbízható időpont.
