Egy egész világ ámulva bámulja Erling Haalandot, a norvégok csatárját. Amit az amerikai futball VB-n művel, az egészen elképesztő. Espen Undheim Haaland korábbi edzője mosolyogva emlékszik vissza azokra a korai edzésekre, ahol először találkozott Erling Haalanddal. A szupersztár csatár akkor még távolról sem volt az a fizikai jelenség, mint ma, de jól emlékszik azokra a villanásokra, amelyek megmutatták a „vézna” kölyökben rejlő potenciált, akiben már akkor is égett a játék iránti szenvedély.
A páros először a Bryne FK-nál, egy Norvégia déli csücskében található futballklubnál találkozott. Undheim akkor is, és most is a csapat utánpótlás-edzője volt, Haaland pedig – aki ekkor 8 év körüli lehetett – egyike volt annak a több ezer helyi gyereknek, akik alig várták, hogy megtanulják a játékot – írja a CNN Sport riportja.
Ami különleges volt benne, az az, hogy mindig a gólszerzésre törekedett. Még ha nem is volt olyan pozícióban, ahonnan lőhetett volna, mozgott és próbált olyan helyzetbe kerülni, hogy gólt szerezhessen
mesélte Undheim a CNN Sportsnak.
Amikor pedig gólt lőtt, hatalmas ünneplést csapott, körberohanta az egész pályát. Már gyerekként is láttam rajta, hogy veleszületett gólérzéke van.
Akkoriban talán nem tűnt valószínűnek, de ez a gólérzék később a futballvilág legtetejére repítette Haalandot, aki ma a bolygó egyik legjobb játékosa.
A statisztikái önmagukért beszélnek: a Manchester Citynél eltöltött négy szezonja alatt Haaland háromszor lett a Premier League gólkirálya. Mindössze 111 bajnoki mérkőzésre volt szüksége ahhoz, hogy elérje a 100 gólos mérföldkövet a ligában, amivel ő a leggyorsabb játékos, akinek ez valaha sikerült.
A 25 éves sztár ráadásul az idei nyári világbajnokságra is kijuttatta Norvégiát – hazája 1998 óta először kvalifikálta magát a tornára –, és a legfontosabb színpadon is azonnal tündökölt.
A Brazília elleni, sokkoló nyolcaddöntős győzelem alkalmával szerzett duplája után hét góljával holtversenyben vezeti az Aranycipőért folyó versenyt Kylian Mbappéval és Lionel Messivel.
De a hírnév és a több millió dolláros szerződések előtt Haaland pont olyan volt, mint a többi gyerek, akik a kis norvég kisvárosban nőttek fel.
Szenvedély
Undheim emlékszik, hogy Haaland és a barátai gyakorlatilag a város fedett focipályáján élték az életüket. Ha épp nem evett, aludt vagy iskolában volt, biztosan ott lehetett megtalálni, amint egy nála egy évvel idősebb fiúkból álló társasággal rúgta a bőrt. Később hetente háromszor kezdett edzeni suli után, az Undheim által vezetett programban. Pár év elteltével bekerült a Bryne ifjúsági csapatába.
Abban az időben szinte csak ballábas volt
mondta Undheim.
Úgyhogy rengeteget kellett dolgoznia a jobb lábán, hogy fejlődjön.
De minden a mentalitásán múlt. Ha nem kapta meg a labdát, nagyon dühös volt a csapattársaira, és ha egyértelmű helyzetekben nem lőtt gólt, magára is dühös volt. Ez különleges volt benne.
Ez a düh a mai napig a játéka része. Még amikor ebben a szezonban megnyerte az FA-kupát a klubjával, Haaland akkor is dühöngött, amiért a meccs utolsó támadásánál az egyik csapattársa nem passzolt neki. Ez a hajtóerő és vágy segített neki abban, hogy azzá a gólgyárrá váljon, aki ma.
Hogy honnan ered ez a mentalitás, az nem teljesen világos, de korábbi edzője szerint két fő tényező játszott közre. Először is, Undheim szerint Haaland gyermekkori környezete Bryne-ben, egy büszke mezőgazdasági közösségben, segített neki a keménység kifejlesztésében. Másodszor,
kiváló tanácsokat kapott édesapjától, Alf-Inge Haalandtól, aki szintén profi labdarúgó volt a Manchester Cityben.
A híres édesapa ellenére Undheim szerint Haaland vállára nem nehezedett extra nyomás. Gyerekként pusztán a játék öröméért futballozott. „Tipikus kisvárosi fiú volt” – mondja Undheim mosolyogva. „Vicces volt. Mindig nagyon gyorsan vágott vissza. Meccsek előtt és után is szeretett mókázni.”
Amikor most interjúkat hallok vele, még mindig azt a fiút látom, akit Bryne-ből ismerek… nem változott semmit.
Fizikai fejlődés
A dolgok azonban kezdtek kicsit komolyabbra fordulni, ahogy elkezdett felemelkedni a ranglétrán. 15 évesen már a Bryne U18-as csapatában játszott, és felkeltette más norvég klubok figyelmét is. 2017-ben szerződtette a Molde, az ország egyik legnagyobb klubja. Miután kezdetben a cserék között játszott, gyorsan berobbant az első csapatba egy gólzáporral, amivel Európa legnagyobb klubjainak figyelmét is felkeltette.
Ekkortájt Haaland a válogatott figyelmét is kezdte felkelteni. Leif Gunnar Smerud jelenleg az amerikai női profi ligában (NWSL) szereplő Angel City másodedzője, de a 49 éves szakember edzői karrierjét még hazájában, Norvégiában kezdte. Sokszínű pályafutása során – amely során pszichológusként is dolgozott – Smerud nemzeti utánpótlás-edző volt, vezette az U18-as és az U21-es csapatot, valamint a felnőtt férfi és női válogatottat is irányította egy-egy időszakban.
A Norvégiánál töltött ideje alatt emlékszik, hogy volt egy kis felhajtás egy Erling nevű fiatal játékos körül, de a CNN Sportsnak elmondta, hogy ez kezdetben nem különbözött a megszokottól.
„Elég korán láttam őt” – mondta. „Vannak tehetségkutató táboraink Norvégiában a 14 és 15 éves játékosok számára.”
Látni lehetett, hogy van benne egyfajta szenvedély. Olyan játékosokat kerestünk, akikben megvan a szenvedély, szinte jobban, mint a tehetség, és benne megvolt ez a szikra. Imádta a futballt, és ez látszott is rajta.
De a fejlődése érdekes volt, és igazán csak egy későbbi szakaszban indult be. Jó volt, persze, de nem ő volt az, akire mindannyian vártunk.
Haaland ekkortájt kezdett el fizikailag teljesen kifejlődni. Éveken át különböző módszereket kellett találnia arra, hogy túljárjon a védők eszén, hiszen gyakran nála jóval erősebb ellenfelekkel került szembe.
Tinédzserkorában azonban Haaland növésnek indult és megerősödött. Ezt a fizikumot azóta is folyamatosan fejleszti, egészen odáig, hogy ma már puszta méretével és sebességével képes megfélemlíteni a védőket.
Smerud szerint az, hogy gyerekként nem volt meg ez a fizikai előnye, valójában előnyére vált az összképet tekintve.
„Szerintem ez nagyon sokat segít, mert azoknak a játékosoknak, akik gyerekként nem túl nagyok, okosnak kell lenniük” – mondta. „Ha fiatalon nagyon nagy vagy, és megvan a fizikai előnyöd, akkor néha rossz szokásokat vehetsz fel, és megszokod, hogy a dolgok csak azért működnek, mert nagy vagy.”
„(Haalandnak) ez nem adatott meg, így dolgoznia kellett az időzítésén, a helyezkedésén, a mozgásán és a technikáján, mindezeken a dolgokon. Szóval úgy gondolom, hogy ez valójában segített neki.”
„Azt is gondolom, hogy a mostani fizikuma is segít neki, mert a legfelsőbb szinten ez egy nagyon fizikai játék.”
Kilenc gól egyetlen mérkőzésen
Haaland különböző korosztályos csapatokban képviselte hazáját, de igazán a 2019-es U20-as világbajnokságon szerzett magának nevet. Bár Norvégia a csoportkör után kiesett, Haaland lett a torna gólkirálya – úgy, hogy mind a kilenc gólját Honduras 12-0-s kiütése során szerezte. Smerud ekkor az U21-es csapat edzője volt, de elmondta, hogy Haaland ezen a tornán nyújtott teljesítménye után azonnal a felnőtt válogatottba irányították.
Ugyanebben az időben igazolt az osztrák RB Salzburg csapatához is, ahol Haaland továbbra is felnőtt a feladathoz. Első ausztriai szezonjában 22 mérkőzésen 28 gólt szerzett, ebből nyolcat hat Bajnokok Ligája-meccsen. Ez a forma Európa legnagyobb klubjainak, nevezetesen a Manchester Unitednek a látóterébe helyezte őt.
A versenyt végül a német óriás, a Borussia Dortmund nyerte meg a fiatal játékosért, és 2019-ben egy több mint 20 millió dolláros átigazolást bonyolított le. A Bundesligában Haaland félelmetes formába lendült, és gyorsan a világ labdarúgásának egyik legkeresettebb játékosává vált.
A Cityhez való 2022-es igazolása és az azt követő trófeákkal teli négy szezon után azok, akik korábban ismerték őt, még mindig látják benne a Bryne-ből származó kisfiút.
„Szerintem a legnagyobb ereje az, hogy ugyanolyan srác maradt. Jó csapattárs, jó ember, és nem hiszem, hogy ezen bármi is változtatni tudna” – mondja Smerud. „A siker veszélyei mindig jelen lesznek, de nagyon meglepődnék, ha nem tudná ezt jól kezelni. Az ország olyan részéről származik, ahol az emberek megmondják neki, ha túl sokat változik. Imádja a szülővárosát, imádja az ottani embereket, és ha elveszítené a tiszteletüket, nem hiszem, hogy bármi más jobban számítana neki.”
És bár Haaland már korábban is megmozgatta a futballvilág fantáziáját, az idei nyári világbajnokságon még nagyobb sztárrá vált, az internet pedig teljesen beleszeretett a csatárba.
