Szinte pontosan egy évvel ezelőtt, 2019 március másodikán publikáltak egy tanulmányt a Vuhani Virológiai Intézet és a Kínai Tudományos Akadémia kutatói, amiben egy lehetséges koronavírus járvány kitörésére figyelmeztetnek.
Yi Fan kínai virológus és munkatársai tavaly márciusban tettek közzé egy összefoglaló tudományos közleményt Denevér koronavírusok Kínában (eredetileg: Bat Coronaviruses in China), melyben a denevérekben nagyon gyakran előforduló koronavírusokkal foglalkoznak.
Kiindulásként megemlítik, hogy a közelmúltban két nagy, emberekre is veszélyes koronavírus járvány is felütötte már a fejét: az egyik a 2003-as SARS (Severe Acute Respiratory Ayndrome), a másik a 2012-es MERS (Middle East Respiratory Syndrome). Bár a MERS valószínűleg egypúpú tevékről terjedt át emberre, a vírus ugyanúgy megtalálható denevérekben és a kutatók leginkább utóbbiakat tekintik a legfontosabb természetes rezervoárnak.
Ezen kívül több komoly, haszonállatokat – elsősorban sertéseket – fertőző koronavírus járványról is beszámolnak, melyek közül a legjelentősebb a 2017-es SADS (Swine Acute Diarrhea Syndrome), amely legalább húszezer házisertést haláláért volt felelős.
Közös jellemzőjük ezeknek a vírusoknak, hogy mindegyik denevérekből származtatható, ráadásul közülük kettő (a SARS és a SADS) Kínában ütötte fel a fejét.
A kutatók már a tanulmány bevezetőjében kijelentik, hogy „nagyon valószínű, hogy a jövőben a SARS-hoz vagy a MERS-hez hasonló koronavírus kitörések is denevérekhez lesznek köthetők, és nagy valószínűséggel éppen Kínában fognak megjelenni”.
A tanulmányban korábbi kutatásokra alapozva megállapítják, hogy a 2019-ben ismert 38 koronavírus közül legalább 17 előfordul denevérekben, és szinte mindegyik előfordul Kínában is. Az összes ismert koronavírus közül 22-t kínai kutatók írtak le helyi denevéreket vagy más emlősöket vizsgálva.
A denevérek, egyetlen repülni képes emlősállatként különösen veszélyes vírushordozók, hiszen viszonylag nagy földrajzi területeket képesek gyorsan bejárni.
Ráadásul sok rovarevő faj kifejezetten gyakran fordul elő az ember és haszonállatai közelében. Kína a világ harmadik legnagyobb és legnépesebb országa, változatos klímájának köszönhetően pedig hatalmas a biodiverzitása is. Emiatt sokféle denevérfaj és koronavírus törzs is előfordul az országban. Ezen kívül az sem elhanyagolható tényező a kutatók szerint, hogy a
kínai konyhakultúrában még mindig tartja magát az a nézet, hogy a frissen leölt élőállatok táplálóbbak, ami hozzájárulhat a vírusok terjedéséhez.
A jelenleg tomboló koronavírusról (SARS-CoV-2) egyelőre nem tudják pontosan a kutatók, hogy honnan származik. Mindazonáltal a szakemberek nagyrészt egyetértenek abban, hogy a legvalószínűbb forgatókönyv szerint valamilyen állati köztigazdán keresztül denevérről terjedhetett át emberekre. Ezt a lehetőséget támasztja alá a kínai kutatók tavalyi publikációja is.
