Az egykori bírók és ügyészek visszatértek a palermói bíróság üléstermébe, ahol 1986. február 10-én az olasz történelem eddigi legnagyobb tárgyalása indult a Cosa Nostra maffia több mint négyszáz tagja ellen. Az évfordulón számos eddig nem ismert részlet került napvilágra. A per alatt egy bunkerben 22 ketrecben őrizték a vádlottakat. Volt, aki gépkapocssal varrta össze a száját, mutatva, hogy nem beszél, A per az évszázad eseménye volt, nagyon látványos részletekkel. A bíróság 2600 év börtönbüntetést szabott ki. A maffia bosszúja kegyetlen volt, meggyilkolták a bírót és az ügyészt is.
Az 1986-os Cosa Nostra elleni per volt az első alkalom, hogy az olasz igazságszolgáltatásnak sikerült bebizonyítania: a maffia nem elszigetelt bűnözők csoportja, hanem egy szigorúan hierarchikus, egységes szervezet.
Mivel 460 vádlottat kellett egyszerre bíróság elé állítani, Palermóban nem volt megfelelő helyszín. Ezért a palermói börtön mellett egy speciális, atombiztos bunker-tárgyalótermet építettek fel alig néhány hónap alatt. A teremben 22 vasketrec volt a vádlottaknak, és külön hely a több száz ügyvédnek és fegyveres őrnek.
A per kucsfigurája Tommaso Buscetta volt, aki az első magas rangú maffiavezérként megtörte az omertát, a hallgatási fogadalmat.
Buscetta családját a rivális Corleone-klán szinte teljesen kiirtotta. Bosszúból Giovanni Falcone bírónak részletesen feltárta a maffia belső működését és felépítését.
A tárgyalás 40. évfordulójára visszaérkező Pietro Grasso az egykori bírói testület tagja és Giuseppe Ayala maffiaellenes államügyész elárulta, hogy, Tommaso Buscettát, a búnbánót „pentito” az ülésterem melletti titkos szobában tartották, de a hatóságok minden reggel és este „eljátszották„, hogy páncélautókkal ismeretlen helyre szállítják.
A 22 hónapig tartó per olyan volt mint egy színház, hatszáz újságíró tudósított a perről.
A ketrecekben ülő maffiózók üvöltöztek, átkozták a tanúkat.
Volt, aki összevarrta a száját egy gémkapoccsal, hogy jelezze: ő nem fog beszélni.
A vád gyilkosságok százai, kábítószer-kereskedelem, zsarolás és szervezett bűnözői tagság.
Az ítéletet 1987 december 16-án hirdették ki, csak egy órát olvasták az ítéleteket.
A bíróság több mint 2600 év börtönbüntetést szabott ki, köztük 19 életfogytiglanit, amit a maffiafőnökök kaptak.
114 vádlottat felmentettek bizonyíték hiányában.
Bár a maffia kezdetben azt hitte, a fellebbezéskor majd „elintézik” az ítéletek megsemmisítését, 1992-ben a Legfelsőbb Bíróság minden ítéletet helybenhagyott.
A bosszú brutális volt: 1992 májusában egy hatalmas robbantással meggyilkolták Giovanni Falcone ügyészt és Paolo Borsellino bírót.
Ez a két gyilkosság azonban akkora népharagot váltott ki Olaszországban, hogy az állam végül totális háborút indított, és 1993-ban sikerült letartóztatniuk a „főnökök főnökét”, Salvatore Riinát.
